Patrick Cantlay i Xander Schauffele lideren l'inici somiat de l'equip nord-americà
Power duo va colpejar el veterà parella internacional d'Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 i 5
- 23 de setembre de 2022
PerSean Martín, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay i Xander Schauffele van guanyar el Zurich Classic of New Orleans d'enguany, l'únic esdeveniment per equips del PGA TOUR. (Warren Little/Getty Images)
CHARLOTTE, NC – L'estoïcisme de Patrick Cantlay és la seva força. El seu objectiu és sempre minimitzar les seves emocions, acostar-se a cada presa de manera objectiva sense deixar que els sentiments interfereixin.
La competició internacional per equips és una experiència incomparable, però. Fins i tot va inspirar al suau Cantlay a enviar un text de motivació la vigília de la primera ronda de la Copa Presidents.
"Intentem marcar el to", va escriure Cantlay de manera succinta. Els destinataris? Xander Schauffele, Jordan Spieth i Justin Thomas, els quatre homes encarregats d'iniciar la Copa Presidents de l'equip nord-americà molt afavorit.
"D'això vam parlar ahir en Pat i jo", va dir Schauffele, "i això és el que hem intentat fer avui".
Ho van fer, fent un breu treball de l'equip més experimentat dels internacionals, donant cops a Adam Scott i Hideki Matsuyama 6 i 5 per començar amb èxit el primer dia dels Estats Units, cosa que els va fer guanyar un 4-1 avantatge divendres entrant.
Cantlay i Schauffele no van demanar el primer partit per a l'equip nord-americà. Només sabien, com a duet amb anys d'èxit, que tocarien junts. Però el capità nord-americà Davis Love III té prou experiència com per saber que el primer lloc de l'alineació, normalment reservat per a la segona base de beisbol, és un lloc per als teus batedors en aquestes competicions per equips. Sobretot a la primera ronda.
Schauffele i Cantlay s'han guanyat aquest lloc en prosperar en el més difícil dels tres formats utilitzats aquesta setmana. Van entrar dijous invictes a Foursomes, un 4-0-0 combinat a la Presidents i la Ryder Cup, i van guanyar el Zurich Classic of New Orleans d'enguany, l'únic esdeveniment per equips del PGA TOUR.
Els quatre poden tensar les relacions i afegir ansietat a un dia ja estressant. Ningú vol fer un mal tir quan representa el seu país, més quan el seu amic es queda per netejar l'embolic. Foursomes treu als jugadors de la seva rutina. Trobar un aparellament que pugui tenir un èxit constant en aquest format és com trencar un codi. Pot ser que fos l'equació que Matt Damon estava resolent en aquella pissarra a Good Will Hunting.
I la resposta, un quart de segle després, sembla ser Cantlay i Schauffele. Podria ser que els seus jocs, dos dels més complets del TOUR, siguin un complement perfecte. O potser és la connexió del sud de Califòrnia. Es van conèixer per primera vegada a la universitat (amb Cantlay encerant Schauffele amb una dotzena de trets aquell dia). Però, el més important, són capaços de fer que un joc que la majoria dels professionals nord-americans juguen només un cop l'any se senti com un afer quotidià.
"Tot i que és un tret alternatiu", va dir Cantlay, "se sent totalment normal".
Trevor Immelman, coneixent la importància d'aquest partit inaugural, va enviar a Matsuyama i Scott primers amb l'esperança que proporcionessin un augment primerenc al seu equip. Immelman està buscant tots els avantatges possibles mentre el seu equip s'enfronta a una tasca que molts consideren gairebé impossible.
És sorprenentment el primer capità que empra Mark Broadie, el padrí de l'analítica, però fins i tot si ha afegit Bill James, Albert Einstein i Copernicus a la seva nòmina, el resultat del partit inaugural de dijous probablement hauria continuat igual. Schauffele i Cantlay són massa bons, confirmat per la seva victòria unilateral sobre Scott i Matsuyama, l'inici d'un dia ombrívol per a l'equip internacional.
Schauffele i Cantlay van fer quatre ocells i, el que és més important, ni un sol bogey. Matsuyama i Scott només van guanyar un forat, i ja estaven 4 menys quan això va passar.
Aquesta és la 10a Copa Presidents de Scott, i va ser la seva pitjor pèrdua des del seu debut el 2003, quan ell i Stuart Appleby van perdre 6 i 5 davant Jim Furyk i Jay Haas. Els altres tres participants en aquest partit juguen ara a PGA TOUR Champions. Aquest va ser el primer partit de la Presidents Cup Foursomes des del 2011 que va fer 13 forats o menys.
"Ens sentim molt còmodes i segurs", va dir Cantlay. "En un dia com avui sense fer bogeys, va ser molt bon golf".
Queden vint-i-cinc partits i l'equip internacional pot reconfortar-se en el fet que està a mig camí del format amb el qual més ha lluitat. Segons Justin Ray, del Vint-i primer grup, els Estats Units han superat els internacionals per 33 punts en Foursomes a la història de la Presidents Cup, però els dos equips estan empatats en el format de divendres, de quatre boles, i els internacionals tenen una avantatge de dos punts en individuals. .
Spieth i Thomas van guanyar, 2 i 1, a Sungjae Im i Corey Conners en el segon partit. La victòria es va destacar amb una victòria poc probable al forat 15, on Spieth va creuar un rierol i gairebé va deixar el green, però Thomas va fer un 25-peu par putt. Spieth és ara 6-0-0 a Foursomes a la Presidents Cup.
Dos debutants, Cameron Young i Max Homa, es van combinar amb Collin Morikawa i Tony Finau, respectivament, per guanyar els altres dos partits dels Estats Units. Homa i Finau van guanyar el forat final de l'últim partit de la jornada per evitar que els internacionals s'apropessin. L'equip internacional va quedar només 1 per sota de nou en quatre dels cinc partits del dia, però només va anotar un punt en aquells partits.
Young va dir que estava inusualment nerviós al primer tee, però va començar el seu partit amb una 306-yarda que va tallar la cantonada al forat d'obertura a la dreta i va deixar Morikawa 30 metres per davant dels seus oponents. Aleshores, Young va acabar amb un 25-peu de pàgina per a l'ocell el 17.
"Era tot el que podia haver demanat", va dir.
L'equip nord-americà pot dir el mateix després de la primera ronda de la Presidents Cup.