SHEBOYGAN, Wis. – Les segones endevinades i l'escrit a mà són part del que fa que la Ryder Cup sigui tan divertida, i no hi ha dubte que una altra derrota nord-americana: tria la teva estadística preferida: això seria cinc dels últims sis, vuit d'11, i 10 de 13: provocaran més debats sense alè sobre la cultura d'equip.
Però aquesta és la realitat: guanyi o perdi, l'equip de la Ryder Cup dels Estats Units està posicionat per a una ratxa sostinguda d'èxits.
No cal un altre grup de treball. No hi ha cap motiu per als canvis estructurals.
Fonamentalment, estan bé.
Gran part d'aquest optimisme prové de l'aspecte juvenil dels nord-americans, ara que el debutant Harris English, als 32 anys, és el segon més gran de l'equip. Es tracta de jugadors que s'agraden sobretot, que practiquen, viatgen i passen de vacances junts, i que s'han unit durant més d'una dècada, el més important, en el joc de partits. Això va començar a nivell AJGA (la Wyndham Cup anual), va continuar amb el golf universitari (match play de la NCAA des del 2009) i la competició d'aficionats d'elit (nou dels 12 jugats a la Walker Cup), i ara els uneix a l'escenari més gran de l'esport. No hi ha una fase per conèixer-te, no amb aquesta tripulació.
Aquesta és la primera Ryder Cup des de 1993 sense Tiger Woods o Phil Mickelson a la llista de jugadors, i això no és necessàriament un motiu de dol. Malgrat tots els seus innombrables regals, l'èxit de la Ryder Cup ha estat esquivant. En el seu millor moment, Woods era normalment excel·lent en individuals, però la seva aura d'intimidació li feia difícil associar-se, per tant, la seva marca de 9-19-1 en el joc d'equip. Phil Mickelson té el rècord de més partits jugats (47) però, malgrat tota la seva experiència i entusiasme, només un percentatge de victòries del 46%. A la seva edat avançada, ambdues superestrelles poden ser valuoses simplement donant consells; després de tot, un rècord de joc impecable no és una condició prèvia per a un entrenament astut.
També queden altres incondicionals de les Ryder Cups anteriors: Jim Furyk i Zach Johnson són vicecapitans; Matt Kuchar i Webb Simpson i Bubba Watson –tots amb rècords de carrera poc inspiradors– s'han quedat a casa; i Patrick Reed, un sensacional jugador de la Ryder Cup però de vegades una presència tòxica a la sala de l'equip, va ser passat per una elecció que indicava, potser, que el lideratge de l'equip dels EUA valorava la camaraderia per sobre de les competicions. Dels 12 nord-americans que van jugar per última vegada una Ryder Cup a casa, el 2016, només tres queden a la plantilla d'enguany: Dustin Johnson (amb 37 anys, barba grisa de l'equip), Brooks Koepka i Jordan Spieth.
"Tenim un equip completament nou", va dir Tony Finau. "Tenim un equip sense cicatrius. Tenim un grup completament diferent de joves que tenen gana".
En analitzar les eleccions potencials del capità, gran part de la discussió sempre se centra en l'experiència. Nois que hi han estat. Nois que han sentit els nervis, que saben gestionar els seus nivells d'energia durant tota la setmana, que entenen el matís dels quatre.
Excepte que la història recent suggereix que està sobrevalorat.
Des del 2008, els debutants nord-americans tenen 40-29-17 a la Ryder Cup, reforçant la idea que l'experiència només és útil si és positiva. L'única altra vegada que els nord-americans van tenir sis debutants a la plantilla va ser el 2008. Quan van guanyar.
"Hi ha un acte d'equilibri", va dir el veterà europeu Lee Westwood, que ara juga a la seva 11a Ryder Cup. “Com que la Ryder Cup és tan diferent, creus que aquesta experiència compta molt aquesta setmana, o creus que, com que hi ha molt de golf, la joventut comptarà molt aquesta setmana? Crec que ha de ser un equilibri entre tots dos.
"En un món ideal, t'agradaria filtrar els teus jugadors més joves gradualment, uns quants a la vegada, no necessàriament colpejar tots alhora en un equip com a novells. Però això passa així de tant en tant".
Amb una edat mitjana de 29,4 anys, aquest és l'equip nord-americà més jove en gairebé un segle, i és fàcil imaginar-se a Will Zalatoris, Sam Burns i Matthew Wolff de vint anys competint per equips futurs. La cartera de talent nord-americà és profunda.
"La cultura del golf americà està canviant perquè veieu que som molt més joves", va dir Finau. “És la cultura del que volem aportar, no només en aquesta Ryder Cup, sinó també en moltes Ryder Cups per venir. Ens han superat en moltes Ryder Cups, però aquest és el motlle que volem canviar de cara al futur i per això dic que aquest és un gran.
“Veig un canvi de cultura; Veig un canvi en els equips nord-americans. Tant de bo aquesta setmana la cultura de no fer la feina a la Ryder Cup en els últims canvis".
La dinàmica dels dos equips està canviant.
Si els nord-americans estan plens d'exuberància juvenil, el capità europeu Padraig Harrington confia molt en els seus vells cavalls de guerra per conservar la copa. La diferència mitjana entre els dos equips (5,7 anys) és la més gran de la història del torneig, i probablement sigui l'última posició de la vella guàrdia europea.
Westwood es va qualificar de manera notable per a l'equip pel seu compte, però té 48 anys i mira la capitania del 2023. Ian Poulter, de 45 anys, és un dels batedors més curts del PGA Tour i més de mitja dècada es va retirar del seu regnat de terror de la Ryder Cup. Paul Casey i Sergio Garcia també tenen 40 anys i es pregunten quantes copes els queden. El formidable duet d'Henrik Stenson (assistent de capità) i Justin Rose (s'omet per una selecció de capità) s'ha dividit.
Aquí, a Whistling Straits, potser els visitants utilitzaran tota la seva astucia i el seu cor per convocar el millor per última vegada. Seria una tonteria descomptar-los. Però l'escenari més probable és que aquesta sigui una setmana transformadora per a l'equip dels EUA, que els nord-americans facin una declaració i iniciïn una nova era amb la seva llista plena d'amistats integrades i aparellaments ja fets.
Els Ryder Cuppers nord-americans de la nova onada són aquí, i encara estan arribant. La propera dècada no s'assemblarà en res a la passada.