Els jugadors havien anat un dia més, a un playoff total de tres-forats entre dos jugadors que potser només tenien un any de diferència d'edat, però les carreres dels quals representaven un abisme més ampli: Spaun, de 34 anys, que l'estiu passat pensava que els seus dies de joc s'acabaven, i el McIlroy de 35-anys-, que el consolidaria com a gols únics. grans.
La reinici de les 9 del matí va suposar un repte diferent a cap que havien enfrontat els jugadors durant tota la setmana. El clima càlid i vaporós havia desaparegut, substituït per un fred amarg i ràfegues ferotges que obrien els ulls, enrogirien les cares i introduïen sort. El vent va udolar en una direcció diferent a la de només 12 hores abans, fent inútil qualsevol coneixement previ. I els nervis? Van ser els més alts que havien estat tota la setmana, amb milers de fans que van tornar per a un espectacle de televisió fet-per- amb apostes reals.
Spaun va arribar el dia 16thtee la sensació com si finalment hagués arribat al final de la seva setmana inacabable{0}}. No havia dormit bé les dues nits anteriors, quan va ocupar una part del lideratge al cinquè major de golf, però l'escalfament no es va sentir incòmode, ni ansiós ni estressat. Durant els darrers anys, a mesura que la seva carrera s'estavellava, ha començat a sentir l'atracció de casa: de sentir-se satisfet amb els seus èxits i la seva jove família, de sentir-se culpable després de passar només una setmana amb ells aquest any. Aquesta setmana, ja havia retardat tres vols cap a casa, semblant i semblant un home que necessitava una abraçada reconfortant.
Però això va ser per dilluns més tard. Spaun estava a la vora d'un-moment que canviava la seva carrera. Mai va guanyar-el món com a jove, un antic-pasat a la universitat, mai s'ha vist a si mateix com una altra cosa que un professional útil. Per descomptat, va guanyar a San Antonio el 2022, però hi ha hagut moltes meravelles-encertades al llarg de la llarga història del Tour. L'any passat, quan va quedar molt fora del tall dels 125 primers i només quedaven pocs esdeveniments, Spaun es va sentir en pau amb el que havia aconseguit. Vuit anys de gira. Aquesta victòria. Es van formar amistats de per vida. Uns 12 milions de dòlars al banc.
"No sabia quin era el meu sostre", va dir. "Encara suposo que no sé què és".
Rory McIlroy derrota a JJ Spaun al playoff de dilluns al Campionat de jugadors del 2025
Rory McIlroy va guanyar The Players Championship en un final de dilluns davant JJ Spaun que va comptar amb tres forats dinàmics de playoffs al TPC Sawgrass, un vent fort i molt poc drama.
Associated Press
Spaun ja havia après molt sobre ell aquesta setmana. Fa uns anys, va prendre el lideratge de 54 forats en l'obertura dels playoffs a Memphis, amb diferència el lloc més important de la seva carrera fins aquell moment. S'hauria d'haver enfortit amb la seva gran victòria només quatre mesos abans, però ara va admetre que no estava preparat. Va disparar 78 en aquesta ronda final, va caure fora dels 40 primers, i va sentir una decepció que mai havia experimentat abans.
"Vaig tenir molt teixit cicatricial d'això", va dir. "No volia tenir aquesta sensació, no només de derrota, sinó, com ara, arrossegar-me-en un-forat-i-morir perquè era molt vergonyós. Només tenia por de tornar a sentir-me avergonyit".
I així, durant els darrers anys, Spaun es va trobar defugint del moment, dels focus i de la pressió. No de manera conscient, és clar, sinó una mica més profund, deixant que l'ansietat el superi, permetent que els errors s'agreugin i satisfet amb actuacions que sovint eren bones però no prou bones.
A principis d'any va arribar un mini-avenç a Sony, on es va aguantar amb força als nou posteriors i va acabar amb un tir tímid del playoff. I va tornar a aparèixer diumenge a The Players, on va deixar caure tres tirs per darrere als nou posteriors, però va remuntar jugant els seus últims cinc forats en 2 sota, a l'olla a pressió més gran de la seva vida, per estavellar el playoff amb McIlroy.
0 segons d'1 minut, 20 segonsVolum 0%
"Vaig ser com,D'acord, no tinguis por del moment. Gaudeix-ho", va dir. "Això és del que parla tots els grans esportistes d'estar en el moment i tenir l'oportunitat de guanyar i voler la pilota. Bé, vull la pilota. Tot i que no vaig guanyar, n'he agafat molt".
McIlroy va arribar el dia 16thtee en un estat d'ànim similar. Havia guanyat 42 vegades al voltant del món i, tanmateix, es va despertar a les 3 de la matinada de dilluns i no es va poder tornar a adormir, la seva ment avançant-se a les possibilitats del dia. Així que va arribar a TPC Sawgrass a les 6:15 i va agafar l'hàbit de la seva rutina, passant per un entrenament i un escalfament complets, tot i que probablement hauria de fer només cinc tirs complets al playoff.
Per descomptat, donada la seva estatura en el joc, el teixit cicatricial de McIlroy és més evident que el de Spaun. Els seus fracassos han arribat als escenaris més importants. Tria la teva gran decepció preferida de la memòria recent: l'Open del 2022, quan Cam Smith va superar el seu pas al Home of Golf; l'Open dels EUA de 2023, on va ser retallat per Wyndham Clark; l'Open dels EUA de 2024, on va ser desfet per dos errors tardans; o les seves primeres-rodes en els últims tres Masters. Els gairebé-accidents del BMW PGA i de l'Irish Open de l'any passat també el van portar a etiquetar-se com el quasi home del golf.
McIlroy gairebé va afegir una altra cosa a la llista a la tarda de diumenge, quan va tossir una avantatge de tres-shots amb sis forats per jugar, llançant un impuls salvatge als arbres, deixant-se enganyar per dues lectures en la gairebé-foscor i no va aconseguir majúscules amb dos ferros curts.
"Quan em poso en aquesta posició", va dir, "espero que guanyi".
Ara, les seves possibilitats de títol es reduïen a només tres forats, a un rival atrevit, a un tram final aquós i vents imprevisibles.
"Avui hi vaig i s'espera que guanyi", va dir. "Això comporta la seva pròpia pressió d'alguna manera".
Dempeus sobre el tir de sortida, remenant els peus i alineant les espatlles, McIlroy va sentir més nervis que en molts anys. El seu estómac es retorça. Li tremolen les cames. Li bat el cor.
"Així em quedarà", va dir, "sentir-me així i poder colpejar els cops de golf que necessitava".
0 segons de 12 minuts, 33 segonsVolum 0%
Amb un vent de dreta-a-esquerra, McIlroy va descarregar un 336-yarder per sobre de la cantonada del dogleg que el va deixar només una falca de llançament al green. Els seus dos-putts des de 30 peus li van donar un ràpid avantatge d'un tir, i també l'honor al tee del par-3 17th.
Una hora abans, havia replicat aquell tret al camp, girant 90 graus i disparant 9-ferros per la zona de sortida i cap al tercer green a la distància. Un cop només elogiat pel seu poder prodigiós, ha treballat per afegir més trets al seu repertori, inclosos trets suaus-armats que redueixen la trajectòria i treuen una mica de gir. En aquest cas, McIlroy es va basar en un "tres-tres quarts de tres quarts de 9 de ferro", un tret que, en condicions benignes, vola 147 iardes. Però en aquests vents, va confirmar el seu Trackman, el seu número de transport ideal era 130.
I així, el 17, just mentre practicava, McIlroy va perforar el tir a través del vent i va aterrar a la vora posterior del green, a 29 peus de distància. Segur. Satisfactori.
Ara va ser el torn de Spaun.
Sabent que era almenys un club més baix que McIlroy, Spaun es va sentir segur seleccionant un ferro de 8 xips. No hi havia manera que el tir acabés llarg, no a la seva trajectòria més alta. S'hauria d'haver aixecat pel vent.
Però fins i tot ara, al centre de comunicació mitja hora després, a Spaun li costava trobar una explicació. En tot cas, va dir, estava pensant que el seu tret havia de fer-hoanar. Potser el vent fort i fred s'havia posat breument. Potser el va colpejar massa pur. En qualsevol cas, va navegar per tot el green, almenys 10 metres de llarg, i es va caure a l'estany.
Spaun no va defugir el moment, va executar el tir com va voler, i encara no va funcionar. Semblava que podria viure amb això.
"Estic content amb el swing", va dir. "Simplement no era el meu moment, suposo".
0 segons d'1 minut, 5 segonsVolum 0%
I si hi ha algun jugador que es pugui relacionar amb la derrota aclaparadora d'Spaun, va ser el que va besar el trofeu d'or.
McIlroy és el jugador més assolit de la seva generació, i tot i així encara se'l veu en gran mesura a través del prisma del que té.nofet: un major des del 2014, una jaqueta verda, una altra carrera sostinguda de domini. Mai n'hi ha prou per a tothom.
Però durant l'última dècada, McIlroy ha demostrat que no és més que resistent, esborrant innombrables decepcions, fins i tot les que el van fer plorar i el van fer avergonyir i el van fer sentir, com van fer una vegada amb Spaun, com arrossegant-se a un forat i morint, només per ressorgir per un altre cop de glòria.
"Tots hem tingut períodes en què ens hem sentit així. He hagut de passar per això. M'han trencat molt el cor", va dir McIlroy. "És una part del procés. És una part del viatge d'aprenentatge. En definitiva, aquests són els dies que ens fan millors".
I van ser els dies que el van fer campió, de nou.