PARAMUS, NJ - Ningú pot dir que Sam Bennett no ha estat provat.
A través de tres partits d'aquest 122ndAmateur nord-americà al Ridgewood Country Club, Bennett ha tingut fàcilment el camí més difícil cap als quarts de final. Va començar amb una 1-victòria davant Nick Gabrelcik, el 13th-jugador classificat al Rànquing Mundial de Golf Amateur. A continuació, va enderrocar el número 27 Fred Biondi, 6 i 5, dijous al matí abans de sortir a la tarda i despatxar el número 10 David Puig, 4 i 2.
No és que a Bennett, el sènior de Texas A&M que ocupa el tercer lloc, li importa.
"Vull dir, és el que sigui", va dir Bennett. "Si arribes tan lluny en el joc de partits, has de jugar un bon golf per guanyar a qualsevol. Això és el que vaig fer".
Ara, Bennett dibuixa un altre oponent fort, i el seu més dur fins ara: el número 9 Stewart Hagestad, dos vegades campió dels Estats Units Mid-Amateur i tres vegades Walker Cupper.
El camí de 31-anys d'edat de Hagestad no ha estat pastissos. Ha guanyat el número 7 Sam Bairstow, el número 45 Ben James i, més recentment, el número 41 Hayden Hopewell. Però quan fas vuit ocells i una àguila en 14 forats com va fer Hagestad dijous al matí contra James, pots vèncer qualsevol.
Hagestad pot haver de repetir aquesta actuació si vol avançar per davant de Bennett, que dijous va tenir 11 birdies en 29 forats, i arribar a les semifinals per primera vegada en 13 assaigs en aquest campionat.
"Li vaig dir a [Sam] a l'Open dels Estats Units que el que realment em va agradar d'ell és que té molt de pipí i vinagre", va dir Hagestad. "No crec que parlarem gaire, però el respecte moltíssim. És molt, molt bo".
Bennett va ser més dur quan li van preguntar si en sap molt sobre el condecorat Hagestad, que intenta convertir-se en el primer aficionat mitjà a guanyar el Trofeu Havemeyer des de John Harris el 1993.
"Sí, he sentit algunes coses", va dir Bennett amb un somriure irònic.
El guanyador de Bennett-Hagestad s'enfrontarà a Dylan Menante, l'antiga estrella de Pepperdine que aquest estiu es va traslladar a Carolina del Nord, o a Nicholas Gross, un prometedor nen de 15-anys que és el segon quart finalista amateur dels Estats Units més jove. des d'un Bobby Jones de 14-anys el 1916. Aquest primer partit comença divendres a les 9:30 a.m. ET.
A la meitat inferior del parèntesi, Alex Price, que juga a la Universitat Christopher Newport de Virgínia i probablement és el primer jugador actiu de D-III a fer els quarts, està en línia per fer més història. Al número 1.212 del món, seria el pitjor campió amateur dels Estats Units de la història.
Price, l'últim desfavorit, va fer ocells quatre dels cinc primers forats als nou posteriors per apartar el número 20 Ricky Castillo, 3 i 2. El divendres aconsegueix Ben Carr. Carr, sènior de Georgia Southern, té l'antic jugador del PGA Tour Willy Wilcox a la bossa.
Puntuació del partit de l'aficionat nord-americà
L'últim quart de final enfrontarà a Shea Lague de San Diego State, que va eliminar l'últim comedallista Hugo Townsend en 19 forats, contra Derek Hitchner de Pepperdine, que té el seu entrenador Michael Beard com a caddie i va ser un dels 11 jugadors; Gross és un altre. – per entrar al match play mitjançant el playoff de dimecres 15-man.
"Amb la quantitat de jugadors que hi ha i amb la forma en què va ser el marcador, crec que potser és raonable esperar que algú surti del playoff i continuï jugant bé perquè per entrar en aquesta posició calia jugar bastant bé. ", va dir Hitchner. "Només vaig intentar mirar-ho d'aquesta manera i tenir confiança en el que estava fent i intentar tirar-ho endavant".
Bennett també té el seu entrenador universitari, Brian Kortan, fent un bucle. Kortan i els Aggies van rebre una gran notícia la temporada passada quan Bennett va ajornar la seva condició de jugador número 1 de la PGA Tour University per tornar a l'escola per cinquè any. Aquest estiu, Bennett va jugar només un parell de tornejos, fent el tall a l'Open dels Estats Units i jugant a la Copa Arnold Palmer a Suïssa. En canvi, va passar la major part del seu temps al Traditions Club a College Station, Texas, fent rondes casuals amb els seus amics que no són de l'equip de golf.
"Aquesta és la meva quarta prova", va dir Bennett sobre el golf d'estiu. "No cal anar a viatjar per tot el món i perdre el temps i jugar [molts] torneigs d'aficionats... Sento que estava realment preparat per aquesta setmana. Vaig jugar molt de golf. No vaig jugar cap torneig, i He estat jugant amb els meus amics i m'he divertit i he fet un munt d'ocells al meu camp de casa".
Els ocells han continuat enamorant-se de Bennett aquesta setmana. El mateix per a Hagestad. Però, de nou, sempre hi ha lloc per a l'inesperat, la història de la Ventafocs. Sobretot en aquest format, qualsevol pot vèncer qualsevol, independentment de la classificació.
I en aquest punt, tots els camins són difícils.