L'equip nord-americà aconsegueix 4-1 lideratge sobre l'equip internacional a la Presidents Cup

CHARLOTTE, NC - La idea era que dos dels grups nord-americans més fiables marquessin el to dijous a la Presidents Cup, i el resultat era previsible.

Xander Schauffele i Patrick Cantlay van fer un petit treball d'Adam Scott i Hideki Matsuyama en el partit inaugural. No van fer cap bogey en una victòria 6-i-5, millorant el seu rècord a 5-0 en quarts a la Presidents Cup i la Ryder Cup.

Jordan Spieth i Justin Thomas, els millors amics des dels 14 anys, van tenir trets d'embragatge per expiar els seus errors i van aguantar a Sungjae Im i Corey Conners, 2 i 1.

Un altre equip americà fort de dalt a baix va jugar a un alt nivell en un dia calorós a Quail Hollow i va marxar amb un 4-1 avantatge després de la primera sessió.

"Vaig dir als nois ahir a la nit que hem de marcar el to, nosaltres i el partit de JT i Jordan, i ho vam fer", va dir Schauffele. "Tocar aquest format un dia com avui i no fer cap bogey, és exactament el que necessitem".

Tot el que va impedir que l'equip internacional quedés fora van ser Si Woo Kim i Cameron Davis. Estaven 2 per sota amb quatre forats per jugar contra el campió del Masters Scottie Scheffler i Sam Burns quan es van aprofitar dels errors nord-americans i van aconseguir una 2-victòria.

Dos dels vuit debutants de l'equip internacional, Taylor Pendrith i Mito Pereira, gairebé van aconseguir un altre punt. Tots anaven al forat de tancament par{0}} difícil quan Pereira va colpejar un llançament de sortida salvatge, Pendrith només va poder gestionar el búnquer correcte i van fer bogey. Tony Finau i Max Homa van marxar amb una 1-victòria i un punt.

"Vam fer el que havíem de fer", va dir Finau.

L'altre punt nord-americà va ser de Collin Morikawa i Cameron Young, el debutant de l'any del PGA TOUR, que van absorbir l'entorn abans d'un ple a Quail Hollow i van produir un moment guanyador propi.

Estaven en un partit ajustat contra Tom Kim de 20-anys i KH Lee, tots quadrats amb sis forats per jugar. Aleshores, els últims tres partits podrien haver anat en qualsevol sentit. Tan fàcil com Cantlay i Schauffele ho van fer semblar en el partit inaugural, només va ser un punt.

Els nord-americans van recuperar el lideratge quan Morikawa va posar una falca a 2 peus per a l'ocell al forat 14 a sota del vent. L'avantatge es va mantenir a 1 i semblava dirigir-se cap al 18 quan Young va colpejar un 25-putt d'ocells amb peus el 17 per acabar el partit.

"Aquell moment és gairebé tot el que puc demanar", va dir Young. "Òbviament, és el primer dia, però cada punt que aconseguim és important. I aquesta és una sensació que feia temps que esperava tenir".

Cantlay i Schauffele es van connectar per primera vegada al llarg vol cap a Austràlia per a la Copa Presidents el 2019, els partits del primer equip per a tots dos. S'han convertit ràpidament en amics fora del recorregut i s'estan convertint en un equip difícil de vèncer dins de les cordes.

Van rebre molta ajuda de Scott i Matsuyama, els dos jugadors més experimentats de l'equip internacional, que es van perdre molts putts que podrien haver guanyat o reduït a la meitat els forats al llarg del camí. Matsuyama va fallar des de 4 peus al tercer forat, i els nord-americans van prendre el lideratge i van córrer amb ell.

Van guanyar tres forats rectes a través del par-5 setè per augmentar 4-l'avantatge, i van guanyar els tres forats finals amb pars.

Thomas, que va guanyar el PGA Championship a Quail Hollow el 2017, va tenir un dia salvatge. Ha fet un 9-ferro tan malament al par-3 quart que ha arribat a 40 metres del green. Va colpejar una tija des del búnquer al par-5 16. Ell i Spieth no van perdre cap forat.

El partit va començar el dia 15, normalment el 18 a Quail Hollow per als tornejos de jocs de cops, quan el drive de Spieth va aterrar al costat esquerre d'un rierol, Thomas va fer bé en arribar a la part posterior del green i Spieth va córrer el seu putt de baixada. 25 peus pel forat.

Corey Conners i Sungjae Im estaven en condicions de guanyar el forat, a 7 peus de distància per la paritat, i quadrar el partit. Thomas va fer el putt parell, Conners va fallar i els nord-americans van ser 2 per davant i es van dirigir cap a un altre punt.

"Quan recollis la teva parella guanyes, i ell ho va fer", va dir Spieth. "Aquell canvi que vam tenir el dia 15 va ser irreal allà. Mirant per anar igualat i, en canvi, deixem aquest 2 verd amunt. Va ser la diferència del partit".

Els següents van ser cinc partits divendres en quatre boles, i cada punt apropa els nord-americans a una novena victòria consecutiva en aquests partits unilaterals. No han perdut mai a casa seva des que va començar la Copa Presidents el 1994.

Amb un inici tan dominant, l'equip nord-americà només necessita 11 punts dels 25 partits que queden per conservar la copa.