PONTE VEDRA BEACH, Fla. – "Em va semblar un torneig normal."
Que el Campionat de jugadors del 2020 no fos "normal" és una qüestió de fet històric, però, com va recordar Tom Hoge, la setmana va començar amb un ambient-com-normal. Dimecres es farà el cinc-aniversari del dia més surrealista de la història del golf - un dels més surrealistes de la història del món modern - quan el PGA Tour va declarar punt final mentre una pandèmia va consumir el món.
Però el viatge de la "normalitat" a qualsevol cosa menys va ser tan dramàtic i inesperat com les circumstàncies. Tot i que els núvols de tempesta es van construir el març de 2020, el Tour va avançar per jugar el seu esdeveniment insígnia a TPC Sawgrass.
"Tothom encara estava una mica confós intentant esbrinar què estava passant a tot el món", va recordar Lucas Glover.
Dos dies abans que el circuit interrompés el joc, el comissari del Tour, Jay Monahan, va dir als mitjans: "N'hi ha prou amb dir que és una situació molt dinàmica, però estic molt orgullós de la quantitat d'esforç i de la idea que suposa no només on estem avui, sinó el compromís de continuar obtenint tanta informació com puguem, i sincerament, el pla de contingència per a molts escenaris diferents, atès que aquesta situació és sense precedents".
Resultats de l'Arnold Palmer Invitational 2025: resultats de la ronda-final a Bay HillDiscover
Arnold Palmer Invitational 2025: probabilitats, favorits, prediccions a Bay HillDiscover
Secretmeet|
Patrocinat
Connexió per a solters sèniorsLlegir mésOmet
Keegan Bradley publica el rècord 9 a Bay HillDiscover
Rory McIlroy torna a ser un vell conductor després d'una setmana dura fora del teeDiscover
Fins i tot dijous, quan altres lligues esportives van començar a tancar les operacions enmig dels avisos dels governs locals i federals, el Tour va començar a la ronda d'obertura segons el calendari, tot i que amb una afluència limitada al camp de l'estadi i un ambient incòmode.
"En realitat no m'ho vaig prendre massa seriosament, però dimecres, quan algunes de les altres lligues es van tancar, va ser la primera vegada que vaig pensar que això era bastant estrany", va dir Adam Scott. "Vaig començar a pensar que podria ser difícil per a nosaltres jugar aquesta setmana. La pressió augmentava, però en general el PGA Tour no cancel·la res".
Després de la primera ronda, se li va preguntar a Rory McIlroy què hauria de fer el Tour si un jugador o caddie donava positiu per COVID-19. "Llavors hem de tancar-lo. Sí, un, vull dir, i això és el problema, més que qualsevol altra cosa, necessitem que tothom es faci la prova", va dir.
A mesura que avançava el dia, la situació a tot el país es va fer més greu i a les 4 p. m. ET Major League Baseball va anunciar la cancel·lació de tots els jocs d'entrenament de primavera i va retardar l'inici de la temporada regular dues setmanes.
Mentre el Tour s'esforçava per respondre a una crisi que evolucionava ràpidament, Hideki Matsuyama va anotar un 9-menys de 63 per empatar el rècord del curs i prendre una avantatge de dos tirs. Va ser una ronda impressionant que es va convertir en una eventual nota al peu oblidada en gran part en el caos que va seguir.
El Tour va anunciar inicialment que el joc continuaria divendres sense aficionats a la propietat i una petjada dràsticament reduïda, però abans que la majoria dels jugadors anessin a dormir el 12 de març, la catifa es va treure de sota els seus peus.
A les 21:50 ET, els jugadors van ser informats per missatge de text que el torneig s'havia abandonat a causa de la "situació que canviava ràpidament" pel que fa a la COVID-19. En un text-de seguiment, el Tour va dir que els tres esdeveniments següents (Valspar Championship, WGC-Dell Match Play i Valero Texas Open) també es van cancel·lar.
"Normalment ens envien un missatge quan acabem amb el nostre horari de partida, i aquell dia ens van enviar:" Adam Scott, 2 menys, T-9, pagament de 400.000 $". Van pagar després de la primera ronda i recordo haver pensat: "En Hideki acaba de rebre un missatge de text [dient que va guanyar] 2,4 milions de dòlars per a una ronda", va riure Scott. "I després d'un minut més, va arribar el següent missatge: rebutjar l'últim missatge, sense pagament. Probablement tothom estava emocionat i després va arribar el següent missatge".
Hi va haver una segona-conjectura inevitable i comprensible després de la decisió del Tour d'invertir el rumb.
"Vaig pensar que era un dia massa tard", va dir Glover. "Amb tot el que passava, no pensava que hauríem d'haver jugat dijous".
Però finalment el golf, com la resta del món, va començar a adaptar-se a un món que canviava ràpidament.
0 segons de 7 minuts, 7 segonsVolum 0%
"Estava pel meu compte", va dir Glover, que va anar a casa al sud de Florida des de TPC Sawgrass. "Recordo que em vaig aturar a Walgreens a Port Orange [Florida] buscant tovalloles de paper i paper higiènic i coses així pensant que seria com una tempesta de neu a Alabama i que tot desapareixeria. I no hi havia res, havia desaparegut i ningú sabia què fer - món estrany".
Hoge va aconseguir portar la seva família en un vol cap a Texas, però Scott, que té cases a Europa i les Bahames però és d'Austràlia, va tenir una elecció molt més difícil.
"Crec que ràpidament vam saber [divendres] que [l'aturada] no seria una cosa ràpida i vaig començar a fer els millors plans que podia", va dir Scott, que va optar per portar la seva família a Austràlia malgrat la incertesa mundial. "Estaven tancant ràpidament i la meva dona estava embarassada en aquell moment, així que si realment estaven atrapats, volia que hi fos".
Passarien gairebé tres mesos abans que el Tour comencés a jugar de nou al Charlies Schwab Challenge al juny, tot i que sense aficionats i una muntanya de protocols i proves.
Perdut en la política del golf professional en aquests moments és com habilitat el Tour va navegar per la incertesa de la pandèmia i va tornar a l'acció.
"Crec que és una de les poques coses proactives que ha fet el Tour després d'això", va dir Glover. "Enhorabona per a ells. Ho he dit durant anys, que va ser bastant impressionant que vam ser el primer esport que realment va tornar. La logística que hi va haver va ser impressionant".
Les circumstàncies i una amenaça sense precedents per al Tour de la lliga LIV Golf-finançada a l'Aràbia Saudita han fet que aquests records s'esvaeixin, però per a aquells que han viscut l'episodi més surrealista de la història del Tour, és una cosa que mai oblidaran.
"Era com un món de tipus-apocalíptic en què vivíem", va dir Mackenzie Hughes. "Pensar on érem, et fa apreciar molt on som ara. Va ser realment terrible".