Rachel Heck va arribar a Los Angeles aquesta setmana després d'haver jugat només una ronda competitiva en gairebé un any. Ni tan sols havia practicat gaire aquest estiu, recentment va completar el seu entrenament de camp ROTC de la Força Aèria de 17 dies abans de fer algunes repeticions durant els quatre dies previs a la seva sortida per al 123.rdAmateur femení dels EUA al Bel-Air Country Club.
Ara, està segura al joc de partits per quart any consecutiu en aquest campionat.
"La meva mentalitat era que només puc controlar el que puc controlar i he de centrar-me en això", va dir Heck dimarts després de disparar 70-67 per guanyar probablement una de les primeres dotzenes de llavors per a l'etapa eliminatòria, que comença dimecres. "Tantes coses estan fora de les meves mans. No vaig entrenar durant 18 dies. No he jugat un torneig complet des de l'octubre passat amb cirurgia i tot".
Joc fàcil.
Només res ha estat fàcil per a Heck l'any passat.
Des de l'última vegada que Heck ho va jugar en un aficionat femení dels Estats Units, la jove de 21-anys en ascens a Stanford només ha registrat cinc esdeveniments abans d'aquesta setmana. Poc després empatar a 22nda l'acte a casa del cardenal a finals d'octubre, a Heck se li va diagnosticar la síndrome de la sortida toràcica. Va optar per la cirurgia a principis de març, un procediment en què els cirurgians li van extirpar la primera costella esquerra.
Heck ha guardat l'os com a record, fins i tot l'ha ficat a la bossa de golf de la seva companya Rose Zhang durant una ronda al Campionat de la NCAA de la primavera passada, on Heck va jugar la primera ronda després de rehabilitar-se com l'infern per tornar al camp de golf. Va disparar 82 aquell dia i va ser substituïda per la resta del campionat.
Heck és la propera ronda competitiva? Aquest passat dilluns a Bel-Air.
A diferència de la majoria dels seus companys, Heck amb prou feines ha embrutat els seus pals de golf aquests últims dos mesos. Va marxar el 14 de juliol cap a la base de la força aèria Maxwell a Montgomery, Alabama, on va passar unes dues-i--setmanes mitjanes assegurant el seu puntal i les ales, que es donen als cadets de l'AFROTC després de completar la seva formació de camp. Heck, que ha estat involucrada a AFROTC des del primer any quan també va guanyar el títol individual de la NCAA entre sis victòries totals de primavera, va dirSetmana de golfque es despertava cada matí a les 4 de la matinada, no només no tenia el telèfon, sinó també cap tipus de rellotge, i estava més desafiada físicament i mentalment que mai.
"Estic agraciat de tenir alguna cosa per lluitar i gent increïble amb qui lluitar", va escriure Heck després a Instagram. La seva mare, Stacy, també va compartir algunes fotos a Facebook, dient de la seva filla mitjana: "Realment mai l'he vist més feliç".
Quan Heck va aterrar a casa seva a Memphis, va tenir menys d'una setmana per preparar-se abans de pujar a un avió cap a Los Angeles. Després de 17 dies rigorosos a l'Alabama càlid-i-humit sense colpejar un sol cop de golf, la mentalitat de Heck era aquesta: "Només vaig a posar el cap avall i treballar. Ho tinc dins meu. Sóc un competidor. He jugat moltes rondes de golf a la meva vida, així que ho trobaré i ho sabré, tot i que ho sabré molt bé. mentre."
Ha passat un temps, però Heck, que va avançar a les semifinals de l'aficionat femení dels Estats Units del 2021, ha semblat la seva pròpia vintage aquests darrers 36 forats. Va minimitzar els errors a la seva primera ronda, on va cardar una àguila i un ocell, abans de fer ocells a cadascun dels seus dos primers forats el dimarts i finalment envoltar un número de la seva targeta cinc vegades.
Heck va dir que si aquest any li ha ensenyat alguna cosa, és el valor de ser saludable. Heck solia ser la noia que sovint superava els seus límits físics i frustrava els seus entrenadors.
"Però realment he après a tenir paciència i cuidar el meu cos", diu Heck ara, i afegeix que només va jugar nou forats en cadascun dels seus dies de pràctica el cap de setmana passat. "No vull que torni a passar el que va passar l'any passat... He de prioritzar la meva salut i el meu descans".
Sobretot arran de les exigències físiques de l'entrenament de camp. I si Heck fa una carrera profunda a Bel-Air aquesta setmana, bé, tampoc serà un passeig pel parc. No és que ella no acceptarà un altre desafiament.
"Si és suportable, aguanta-ho", també va compartir Heck a Instagram.
Per a Heck, està contenta de tenir l'oportunitat de seguir jugant. No ha fet gaire darrerament, ja sigui per una lesió o per altres prioritats i passions. Però malgrat el temps fora, Heck no ha oblidat el que es necessita per guanyar un gran torneig.
"Estic agraït d'aconseguir aquest lloc [en el joc de partits]", va dir Heck, "i ara està completament renovat, començar de nou, nou torneig, nou dia demà".
Heck s'ha guanyat recentment el seu puntal i les seves ales.
La seva següent missió: guanyar el premi més bonic del golf femení, el Trofeu Roberta Cox.