L'ascens de Tom Kim a l'equip de la International Presidents Cup
Va ser el dia pro-am al Hero World Challenge al camp de golf d'Albany, tots en aquell estat liminal entre l'Acció de Gràcies i el Nadal, quan va sonar la clàxona. Amb el joc acabat durant el dia, els jugadors xops es van refugiar a la casa del club.
Tom Kim, una altra força de la natura i el primer jugador des de Tiger Woods que va guanyar dues vegades al PGA TOUR abans de complir 21 anys, es va asseure al mig de tot en un sofà de peluix davant d'un partit de la Copa del Món que realment no estava mirant. (La seva estimada Corea del Sud jugaria més tard.) Li havien preguntat com és ser un súper novell –Trevor Immelman, el capità de l'equip internacional a la recent Presidents Cup, l'ha anomenat la propera superestrella mundial– i si ho aconsegueix. burlat.
"Aquests nois m'ho passen molt difícils", va dir Kim, somrient i sacsejant el cap als jugadors de 10, 20 i fins i tot 30 anys més gran que ell, molts dels quals va créixer veient a la televisió. "És difícil dir què fan concretament, perquè ho canvien molt".
Una tovallola humida va entrar volant, Shane Lowry la va arrossegar i va aterrar a la falda de Kim.
"Tal qual!" va dir en Kim. "Aquest és un exemple perfecte!"
Tot això vol dir que tothom estima a Joohyung "Tom" Kim, anomenat així per la seva fascinació infantil per Thomas, el motor de tancs, i un dels jugadors joves més emocionants que ha rebentat les pistes en anys. Entre els convertits hi ha fins i tot Rory McIlroy, que va jugar una ronda d'entrenaments de nou forats amb Kim al BMW Championship, va veure la Presidents Cup a la televisió i va gaudir de ser emparellat amb ell a THE CJ CUP a Carolina del Sud a l'octubre. McIlroy va guanyar per tornar al número 1 del món, Kim va empatar a l'11è i després van compartir una abraçada. Joc de reconeixement del joc.
Els convertits també inclouen Immelman, que comprensiblement estima el jugador que va ser el ritme del cor del seu equip, i Lowry, que va mostrar el seu afecte amb les trabuques dels vestidors a l'Heroi.
"Vaig tocar amb Tom a Hong Kong el gener del 2020, un esdeveniment de la gira asiàtica, en aquell moment tenia 32 o 33 anys", va dir Lowry. "Recordo haver caminat per un forat i li vaig dir: 'Quants anys tens?' I va dir: "Disset". Vaig dir: "Oh, per ---". (Riu) Vaig pensar que era bo aleshores i, òbviament, aquest any ha llançat una puntada i ha fet coses fantàstiques".
Kim va ser impressionant al Wyndham Championship a l'agost. Va fer un quàdruple bogey en el seu primer forat del torneig, però encara va guanyar de cinc gràcies a un 61 de ronda final (incloent un increïble 27 en els nou primers de diumenge, que va ser un dels rècords de nou forats del TOUR).
PGA TOUR – El CUT
Tom Kim guanya el Campionat Wyndham 2022
Estava fascinant mentre va fer ampolles amb una planxa de 240-yarda2- i va rodar amb el putt d'ocells que tremolava la terra per mantenir viva l'esperança per a l'equip internacional a la Presidents Cup al setembre. I va ser humil després de no fer cap bogey durant la setmana i de sobreviure a Patrick Cantlay al Shriners Children's Open de Las Vegas a l'octubre.
La joventut, el talent, les ulleres de la Copa Presidents: Kim ho té tot, un regal dels déus del golf que sembla haver caigut del cel completament format. Estarà entre els caps de cartell del Sentry Tournament of Champions d'aquesta setmana.
Un producte del món
Nascuts a Corea del pare Changik Lee i de la mare Kwanjoo Kim, Kim i el seu germà gran, Jaewook Kim, es van traslladar a la Xina durant uns anys abans que la família tornés a recollir i marxar a Austràlia perquè els germans poguessin aprendre anglès.
Després de viure a Down Under durant set anys, la família va recollir i es va mudar una altra vegada.
"Una vegada que vam aprendre anglès ens vam traslladar a les Filipines perquè Austràlia s'estava fent una mica cara", va dir Kim, "i vam conèixer gent a les Filipines".
Va ser a les Filipines on Kim realment es va dedicar al golf, inicialment sota la tutela del seu pare, un professional de l'ensenyament. (Una mica sorprenent, Kim diu que els seus gronxadors no són semblants.) El joc era accessible allà, i Kim va anar tot, fent-se educar a casa. Amb els dissenys de jugar a la gira asiàtica, ell i la família es van traslladar de nou, aquesta vegada a Tailàndia, que estava més convenient per viatjar. Es va convertir en professional als 15 anys.
Massa jove per a la gira asiàtica, Kim va jugar professionalment a Tailàndia fins als 16 anys, quan no va passar l'escola de classificació de la gira asiàtica. Van seguir tres victòries ràpides a l'Asian Development Tour, que li van valer una admissió temporal especial a l'Asian Tour, on va guanyar en la seva segona sortida. Tenia només 17 anys. Igual de impressionant, parlava amb fluïdesa el tagalo, l'anglès i el coreà.
Kim parla coreà als seus pares, anglès al seu germà. Diu que somia en els dos idiomes.
Aquests somnis encara no s'havien fet realitat, ja que es va perdre per un tret a la segona etapa de la Korn Ferry Tour Q-School el 2021, però de nou, no es va quedar gaire. Va guanyar l'Ordre del Mèrit del Tour de Corea i, quan el Tour asiàtic es va reprendre després de la pausa per la COVID-19, també va guanyar l'Ordre del Mèrit per a la temporada 2020-21 per participar al Campionat de l'Open i l'Open dels Estats Units del 2022.
El seu objectiu era jugar la gira asiàtica i tornar a la Korn Ferry Tour Q-School la tardor passada.
Com va resultar, va passar per complet aquest circuit.
El salt quàntic no va arribar quan va acabar 23è a l'Open dels Estats Units, sinó quan va acabar tercer en solitari al Genesis Scottish Open al juliol. Després d'acabar el T47 a The Open, es va unir al PGA TOUR com a membre temporal especial. Un T26 al 3M Open i un setè en solitari al Rocket Mortgage Classic van precedir la seva victòria que li va canviar la vida al Wyndham.
Kim, el primer guanyador del TOUR que va néixer després de l'any 2000, va ser de sobte un professional del TOUR que portava targetes.
"La meva infantesa sempre va ser sobre el golf", va dir a l'Heroi. "Realment no vaig tenir una vida fora d'això. Es van fer molts sacrificis per fer el que estic fent ara".
Fent un esquitxat
No esperis una celebració plena de begudes alcohòliques quan Kim compleixi 21 anys.
"No sóc un gran bevedor", va dir. "Ni tan sols he provat l'alcohol".
Quan Todd Lewis del Golf Channel va entrevistar a Kim i McIlroy a THE CJ CUP, Kim va dir que no havia begut ni una cervesa després de cap de les seves victòries. "D'acord", va dir McIlroy, "quan facis 21 anys i guanyis el teu proper esdeveniment PGA TOUR, et portaré a prendre unes copes".
"Oh, això és fantàstic", va dir Kim.
A l'Heroi a les Bahames, en Kim estava bastant segur que ni tan sols tenia l'edat suficient per estar al casino. Dit això, encara era la vida del partit. Li va agradar tenir l'oportunitat de parlar amb el seu ídol del golf, l'amfitrió del torneig Woods, per primera vegada, encara que estava una mica nerviós.
"Realment no sabia què dir-li a Tiger", va dir. "Li vaig dir: "Et trobem molt a faltar. Ens agradaria molt que jugués aquesta setmana". Ell diu: 'Bon jugant aquest any i felicitats'".
L'endemà, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel i Tommy Fleetwood van ser microfonats per a l'anomenat Hero Shot, un llançament d'uns 85 iardes a una diana flotant. Kim estava tan decidit a guanyar que, en un moment donat, va demanar una reproducció de vídeo, i quan va acabar segon darrere de Fitzpatrick, tenia el cap entre les mans com si l'aixafessin. Teniu la sensació que només feia broma mig.
"Vull dir, com pots no agradar-te Tom Kim?" va dir Spieth, que a l'Heroi compartia casa amb la seva dona, Annie, i el seu fill, Sammy, a més d'en Justin Thomas i la seva dona, Jill. "Fem servir el mateix fisioterapeuta, i el van treballar a la casa on ens allotgem, i quan se'n va anar, l'Annie i la Jill van dir: "No és l'ésser humà més agradable?" Això és el que tothom diu d'ell.
"Està molt feliç d'estar aquí, li encanta el joc", va continuar Spieth, l'únic jugador des de la Segona Guerra Mundial que va guanyar el TOUR a una edat més jove que Kim. "És genial. Em recorda com ho pensava quan tenia la seva edat i em fa venir ganes de tornar a pensar així".
És en part el seu entusiasme el que fa que Kim sigui tan magnètic. Al vestidor de Hero, Spieth li va preguntar sobre el menjar al Japó, on Kim va empatar quart al Dunlop Phoenix a finals de novembre. Lowry va llençar la tovallola. Altres sens dubte el van observar i van pensar en alguna versió de, Oh, per tenir el seu futur.
Tom Kim ho farà al Sentry Tournament of Champions per primera vegada el 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim està absolutament preparat com la propera superestrella mundial", va dir Immelman. "Té una capacitat estranya per tenir una confiança increïble en un mateix, però encara ser humil. És com una llum brillant. Et fa venir ganes d'arrelar per ell. Et fa venir ganes d'estar al seu voltant".
La seva precocitat explica molt d'això, però no es descobreixi el seu sentit de l'humor.
Quan no estava impressionant amb la seva presa de cops a la Copa Presidents, Kim estava retallant i alleugerint l'estat d'ànim. En primer lloc, no parava de treure's els pantalons de l'equip i rient mentre els seus companys es burlaven. Llavors va dir que no volia jugar amb sabates de golf negres perquè li escalfarien massa els peus. I després hi havia les ulleres tontos i d'ulls d'insectes de Kim.
"Oh, sí, em vaig quedar amb aquestes ulleres", va dir.
Demana-li que indiqui el seu moment més indeleble i assenyala l'aproximació de ferro de 240-yarda 2-i el putt de 10-foot birdie per donar-li a ell i a Si Woo Kim una 1-victòria superior. sobre Cantlay i Xander Schauffele en un partit de quatre boles dissabte a la tarda. Els altres partits estaven complets, així que Kim va llançar aquest llamp davant no només dels seus companys, sinó també d'un qui és qui del golf americà. Els internacionals, que havien perdent 10-4 aquell matí, ara havien retallat el marge fins a 11-7 per entrar a l'Individual, encara per darrere però ara amb molta energia gràcies a Kim.
"Va ser un gran moment per al nostre equip tenir això", va dir. "Vam perdre (l'endemà), però qui entri en aquest equip anant a Mont-real, jugant a casa, crec que ens donarà una mica d'impuls. tres per acabar i guanyar 1, aquest és un record que durarà qui sap quant de temps".
Instal·lant-se a llarg termini
Al Wyndham, va dir Kim, tot va passar tan ràpid que no va tenir temps de pensar. Volia demostrar que no va ser una casualitat als Shriners, on Cantlay, el campió de la FedExCup 2021, es va desenganxar al forat 72. Kim es va convertir només en el segon jugador des de Lee Trevino el 1974 a guanyar al TOUR sense fer un bogey o pitjor (JT Poston també ho va fer al Wyndham 2019).
Aquests dies, Kim ha començat a llogar una casa a Dallas, que serà la seva base als Estats Units. Pot volar sense escales de tornada a Corea i està situat al centre per jugar el TOUR. Practicarà fora de Dallas National i Trinity Forest, cosa que li donarà molt de temps per fregar els colzes amb lluminàries com Spieth, Will Zalatoris i l'ex mariscal dels Dallas Cowboys Tony Romo. I Kim ha començat a treballar amb Cameron McCormick, que és més conegut com l'entrenador de Spieth des de la infància.
El que exactament podria fer Kim per a un bis el '23 és una perspectiva tentadora.
"És molt bo", va dir Immelman. "Té un talent boig".
I, com els seus compatriotes, Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im i KH Lee formaven un terç de l'equip de la International Presidents Cup Team, té l'ètica de treball per igualar. També ha netejat la seva dieta, reduint severament si no eliminant Del Taco, Taco Bell i Chick-fil-A.
Per descomptat, Kim té alguns cursos per estudiar, ja que mai no ha jugat a TPC Sawgrass, Augusta National o a altres grans escenaris d'aquest any: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) o Royal Liverpool (Open Championship).
"Crec que conec tots els forats d'Augusta per la televisió", va dir. "Crec que Jason Dufner va ser l'últim guanyador a Oak Hill?" (En tenia. Kim tenia 11 anys.) Pel que fa als altres cursos, el veterà caddie de Kim, Joe Skovron, abans l'home de la bossa de Rickie Fowler, hauria d'ajudar-lo a omplir els buits.
Kim ja fa exercici, però va dir que serà "més específic" al gimnàs. Els camps a Àsia tenen carreres molt més estretes, i vol sentir-se més còmode colpejant la pilota amb força. La seva aproximació a 240-yarda a Quail Hollow (cert de reconèixer que va talonar el seu impuls al vent, deixant-lo molt per darrere de Si Woo, Cantlay i Schauffele) va ser increïblement fantàstic, però potser no es pot repetir.
El seu germà, cinc anys més gran que ell, acaba de graduar-se en l'exèrcit i es prepara per cursar el màster. El seu altre germà gran, d'alguna manera, és Im, que té 24 anys i s'acaba de casar a Seül. Aleshores, de la manera com tothom ha pres amb Kim, té germans grans a Lowry, McIlroy i amunt i avall del TOUR. Té una llar. Tot el que cal fer ara és deixar funcionar el motor del tanc.
"De mi depèn de jugar bé ara", va dir Kim. "Conec el meu horari, estic més còmode. Depèn de mi treballar. Hi ha tantes maneres de millorar.
"Encara sóc un nen al voltant d'aquests nois", va continuar. "Tinc curiositat per saber què fan, com pensen. Sóc molt conscient de la sort que tinc de jugar el PGA TOUR als 20 anys. És fàcil que la gent doni les coses per fetes; vull assegurar-me que No perdo aquesta sensació".