Hi va haver un temps, no fa massa, quan aquesta era una part adormida de l'any del golf.
Quan la pissarra de tardor del PGA Tour es va esvair. Quan la gira europea i LPGA van acabar les seves temporades. Quan Tiger Woods va jugar a la seva pròpia exposició de vacances i després va hivernar fins a finals de gener.
Però el 2023 va produir un calendari de contingut sense parar, fins i tot en el fons de l'any, ple de notícies (majoritàriament dolentes) que només van crear més controvèrsia, més ira, més divisió, més ansietat.
Per això és difícil dir definitivament on ens asseiem ara, al final d'un llarg any i amb el futur encara tèrbol.
Sembla que hi ha més interès que mai pel negoci del Tour, però menys pel producte setmanal real a la-pantalla.
És perquè els aficionats han estat apagats per la conversa incessant de diners?
És perquè el Tour s'ha convertit en un producte ranci i diluït amb massa membres i massa tornejos?
És perquè el golf masculí d'elit s'ha afeblit significativament per l'aparició del LIV, trencant un esport nínxol que no és prou popular per sostenir dues excursions competidores?
Sí, sí i sí.
El Tour espera, per descomptat, que els esdeveniments del 6 de juny -i l'acord clandestí entre el Tour i el Fons d'Inversió Pública Saudita- creïn un futur millor i més rendible. I això, sens dubte, sembla plausible, amb el Grup Estratègic d'Esports que compromet milers de milions i, potencialment, el PIF també s'hi suma. Sens dubte, aquí hi ha el potencial de crear una gira mundial amb tots els millors jugadors en totes les millors parades. Hi ha la possibilitat de reinventar un producte setmanal que sigui més competitiu, més descoratjador, més convincent. Hi ha la possibilitat d'incorporar alguns dels elements atractius del golf en equip sense alguns dels trucs cursis de LIV.
El PGA Tour del 2024 podria ser la seva millor versió fins ara.
Aquesta és l'esperança, almenys.
Però encara queden dos anys d'hostilitats per reparar i relacions per arreglar. L'arranjament del Tour-PIF que va sacsejar l'esport no va ser tant un error d'execució com de missatgeria, i les conseqüències perduraran molt després que la tinta s'assequi en el nou acord. Els esdeveniments de l'any passat van ser un recordatori contundent que, tot i que les estrelles podrien impulsar el Tour, en realitat no tenien cap poder real a l'hora de prendre decisions-o de definir-el futur. I, per tant, la desconfiança continua entre els millors jugadors i la direcció. Hi ha una frustració creixent entre la classificació-i-marginada. Hi ha una base de fans frustrada que s'ha descuidat en gran part pel to-sord que parla de més diners sense abordar el model defectuós.
Amb la reelaboració del Tour en marxa, hi ha prou motius per a l'optimisme. El Tour podria tornar a ser fantàstic aviat. Però per arribar-hi, uns mesos més de divisió i rancor estan gairebé garantits.